15 citations sur le courage — et ce qu'elles disent vraiment

Les citations sur le courage sont partout — et souvent mal attribuées. Nous les avons vérifiées, rendues à leur véritable auteur, et surtout : nous avons cherché ce que chacune nous apprend. Car une phrase bien frappée n'est utile que si elle change quelque chose à la façon dont on agit.

Le courage n'est pas l'absence de peur

« J'ai appris que le courage n'était pas l'absence de peur, mais la victoire sur elle. L'homme brave n'est pas celui qui ne ressent pas la peur, mais celui qui la surmonte. » — Nelson Mandela, Un long chemin vers la liberté (1994). C'est la citation-mère, et la plus juste : elle démonte le mythe du héros sans peur.

« Le courage est la résistance à la peur, la maîtrise de la peur — non l'absence de peur. » — Mark Twain, Pudd'nhead Wilson (1894). La même vérité, formulée un siècle plus tôt par un romancier.

« Le courage n'est pas l'absence de peur, mais le jugement que quelque chose d'autre est plus important qu'elle. » — James Neil Hollingworth, sous le pseudonyme d'« Ambrose Redmoon » (1991). Souvent attribuée à un sage antique : c'est faux. Sa force est ailleurs — elle introduit le mot décisif : jugement.

Le courage rend les autres vertus possibles

« Le courage est la plus importante des vertus, car sans lui on ne peut pratiquer aucune autre avec constance. » — attribuée à Maya Angelou (le libellé varie selon les entretiens). L'idée : l'honnêteté, la générosité, la justice ne valent que si l'on ose les tenir quand c'est coûteux.

Une mise au point utile : la formule « le courage est la première des qualités humaines car elle garantit toutes les autres » est très souvent prêtée à Aristote. Or on n'en trouve nulle trace dans son œuvre ; elle remonte en réalité à des auteurs bien plus récents. Aristote, lui, a dit quelque chose de plus profond — voir plus bas.

Le juste milieu

Dans l'Éthique à Nicomaque (Livre III), Aristote définit le courage comme un juste milieu entre deux excès : la lâcheté (trop de peur) et la témérité (pas assez). Leçon capitale : foncer tête baissée n'est pas plus courageux — c'est le vice opposé. Le vrai courage suppose du discernement.

Nous souffrons surtout en imagination

« Nous souffrons plus souvent en imagination que dans la réalité. » — Sénèque, Lettres à Lucilius (Lettre 13). L'un des remèdes les plus efficaces contre la peur : mettre par écrit ce que l'on redoute précisément. Le monstre est presque toujours plus petit à la lumière que dans le noir.

Descendre dans l'arène

« Le mérite revient à celui qui est réellement dans l'arène, le visage couvert de poussière, de sueur et de sang… qui, au pire, s'il échoue, échoue en ayant osé. » — Theodore Roosevelt, discours à la Sorbonne, 23 avril 1910. Contre le confort du critique, l'éloge de celui qui tente.

« Le courage, c'est la peur qui marche. » — Susan David (Harvard Medical School), Emotional Agility (2016). Une image parfaite : on n'attend pas que la peur parte, on avance avec elle, en direction de ce qui compte.

La peur, cette prison

« La seule vraie prison, c'est la peur. » — idée tirée de l'essai « Freedom from Fear » d'Aung San Suu Kyi (1990), écrit alors qu'elle était en résidence surveillée. On peut discuter le parcours ultérieur de son autrice ; l'idée, elle, reste vraie : nos plus solides barreaux sont souvent ceux que la peur dresse en nous.

Comment se servir d'une citation

Ne collectionnez pas les belles phrases : choisissez-en une, celle qui vous parle le plus, et faites-en un rappel — sur un carnet, un fond d'écran, une note. Le jour où la peur vous soufflera d'attendre, elle vous rappellera l'essentiel : le courage n'est pas de ne pas trembler, c'est d'avancer en tremblant. Les mots des autres ne servent qu'à ça — nous remettre en marche.